Το κάλεσμα του 75χρονου συνταξιούχου που έγινε viral ίσως δείχνει την ανάγκη των ανθρώπων για σύνδεση και κάτι βαθύτερο από ένα απλό διάλειμμα για τσιγάρο.
Μόνο στη Νέα Υόρκη μπορεί ένα χάρτινο flyer από έναν 75χρονο συνταξιούχο του Μπρούκλιν να συγκεντρώσει περισσότερο κόσμο από τις μισές επίσημες εκδηλώσεις της πόλης. Ο άνθρωπος στο επίκεντρο αυτής της απίθανης στιγμής είναι ο Μπομπ, γνωστός στο διαδίκτυο ως Breaking Bob, ένας ηλικιωμένος με χακί παλτό, καρό κασκόλ και μωβ σκούφο, ο οποίος, για λόγους που καμία αλγοριθμική λογική και κανένα κομπιούτερ δεν μπορεί να εξηγήσει, κατάφερε να προσελκύσει την Παρασκευή 21 Νοεμβρίου περίπου 2.500 άτομα σε μία γωνία της Washington Square Park για αυτό που ονόμαζε «διάλειμμα για τσιγάρο πέντε λεπτών».
Το φαινόμενο ξεκίνησε μέσα από μερικά βίντεο στα κοινωνικά δίκτυα. Στην αρχή της προηγούμενης βδομάδας, ο Μπομπ εντοπίστηκε να περπατά στο πάρκο, μοιράζοντας φυλλάδια και μεμονωμένα τσιγάρα με την ηρεμία ενός ανθρώπου που έχει δει πολλές εκδοχές της πόλης. Οι εικόνες αυτές ανέβηκαν στο Instagram και στο X, και η Νέα Υόρκη στράφηκε προς αυτόν με τον ίδιο ενθουσιασμό που επιφυλάσσει συνήθως για εμφανίσεις διασημοτήτων ή εντυπωσιακά κόλπα στο μετρό.
Η πρόσκληση που μοίραζε ήταν τόσο απλή. “Smoke a cigarette with me”, έλα στις 14:00 στο συγκεκριμένο σημείο της πόλης, πεντάλεπτο διάλειμμα για τσιγάρο, και, αν είχε κανείς απαντήσει μέσω QR code, ένα δωρεάν τσιγάρο από τον ίδιο.
Η απλότητα αποδείχθηκε μαγνήτης. Το απόγευμα της Παρασκευής, το Waverly Place πλημμύρισε από φοιτητές, εργαζόμενους, καλλιτέχνες, influencers και περαστικούς που πήγαν απλώς για να δουν από κοντά το απρόσμενο σκηνικό. Η ατμόσφαιρα θύμιζε αυτοσχέδια συναυλία, με ανθρώπους να υψώνουν πακέτα τσιγάρων για αυτόγραφα και να καταγράφουν τη στιγμή σαν να είχαν ανακαλύψει τον επόμενο ήρωα της πόλης. Ακόμα και η αστυνομία, συνήθως έτοιμη να διαλύσει κάθε ξαφνική συγκέντρωση, επέλεξε να παρακολουθήσει από απόσταση, κρίνοντας μάλλον πως ένα πεντάλεπτο κάλεσμα από έναν ηλικιωμένο δεν αποτελούσε κίνδυνο.
Αυτό που εξέπληξε πολλούς ήταν ο πραγματικός σκοπός του Μπομπ. Πριν ανάψει κανείς τσιγάρο, πήρε μια ανάσα, στάθηκε στο πεζοδρόμιο και μοιράστηκε ένα μήνυμα που άλλαξε το τόνο της εκδήλωσης. Η πρόθεσή του, όπως εξήγησε, δεν ήταν να ενθαρρύνει το κάπνισμα, αντιθέτως, ήθελε να ενώσει τον κόσμο για λίγο, απλώς για να τους πει να μην ξεκινήσουν, και όσοι ήδη καπνίζουν, να προσπαθήσουν να το κόψουν. Το πλήθος αντέδρασε με απροσδόκητη θέρμη.
Όταν άρχισε το σύντομο συλλογικό διάλειμμα, εκτυλίχθηκε σαν μία αυθόρμητη περφόρμανς. Στη συνέχεια, ο Μπομπ έμεινε στο σημείο, φωτογραφήθηκε με κόσμο, μοίρασε τα τελευταία του τσιγάρα και συμμετείχε μέχρι και σε μία τυφλή δοκιμή γεύσης, ενισχύοντας τον μικρό αστικό μύθο που δημιούργησε. Το απόγευμα, ο «Maestro του Τσιγάρου» ήταν ήδη trending, κυρίως επειδή κατάφερε να δημιουργήσει μια στιγμή ενότητας μέσα από κάτι τόσο μικρό.
Για πέντε λεπτά, η πρόσκληση ενός ηλικιωμένου αναδιαμόρφωσε προσωρινά την προσοχή της Νέας Υόρκης, αποδεικνύοντας πως, σε μία πόλη γεμάτη θέαμα, ακόμη και η πιο απλή ιδέα μπορεί να γίνει η στιγμή που όλοι θέλουν να ζήσουν. Μόνο στη Νέα Υόρκη αυτά.
