Ο Hideki Sato, ένας από τους βασικούς designers hardware της SEGA, πέθανε αφήνοντας πίσω του μια κληρονομιά που σημάδεψε γενιές παικτών ακόμη κι αν πολλοί δεν γνώριζαν ποτέ το όνομά του.
Υπάρχουν πρόσωπα στη βιομηχανία των videogames που δεν έγιναν ποτέ pop icons. Δεν είχαν fan accounts, δεν έδιναν μεγάλες συνεντεύξεις, ούτε έγιναν viral. Και όμως, χωρίς αυτούς, ίσως να μην υπήρχε ποτέ το gaming industry όπως το γνωρίζουμε σήμερα. Ο Hideki Sato ήταν ένας από αυτούς.
Η είδηση του θανάτου του, που έγινε γνωστή μέσα από διεθνή gaming μέσα, πέρασε σχετικά αθόρυβα εκτός από τις hardcore κοινότητες κάτι που ίσως λέει πολλά για το πώς θυμόμαστε τους ανθρώπους πίσω από την τεχνολογία. Αγαπάμε τις κονσόλες και τα παιχνίδια, αλλά ξεχνάμε τους δημιουργούς τους.
Ο αρχιτέκτονας πίσω από τα πιο εμβληματικά consoles
Ο Sato υπήρξε βασικός hardware designer στη SEGA, συμβάλλοντας καθοριστικά στην ανάπτυξη μερικών από τις πιο σημαντικές κονσόλες της εταιρείας. Μιλάμε για εποχές που το gaming δεν ήταν ακόμη mainstream κουλτούρα, αλλά ένα πεδίο συνεχούς πειραματισμού.
Συνδέθηκε με projects όπως το SEGA Saturn και το Dreamcast δύο συστήματα που, ακόμη κι αν δεν κυριάρχησαν εμπορικά όσο οι ανταγωνιστές τους, θεωρούνται σήμερα σχεδόν cult αντικείμενα. Το Dreamcast ειδικά έχει αποκτήσει μυθική φήμη ως μια κονσόλα «πιο μπροστά από την εποχή της», με online δυνατότητες που προηγήθηκαν της εποχής τους.
Αυτό που ξεχωρίζει σε designers όπως ο Sato δεν είναι μόνο η τεχνική τους γνώση αλλά η φιλοσοφία τους, η οποία αφορούσε όχι απλώς την κατασκευή hardware απλώς ως συσκευές, αλλά ως μία ξεχωριστή εμπειρία.
Όταν το hardware ήταν προσωπικό στοίχημα
Στη σημερινή εποχή, οι κονσόλες μοιάζουν με τεράστια corporate προϊόντα, αποτέλεσμα στρατηγικών αποφάσεων και market analysis. Στα ‘90s όμως, υπήρχε ακόμη χώρος για ρίσκο και η SEGA ήταν η εταιρεία που τολμούσε περισσότερο.
Οι επιλογές hardware της συχνά θεωρήθηκαν περίπλοκες ή δύσκολες για τους developers, αλλά ταυτόχρονα έδειχναν μια φιλοδοξία. Να δοκιμάσει πράγματα που οι άλλες εταιρίες δεν τολμούσαν.
Ο Sato εκπροσωπούσε αυτή την φιλοδοξία σε μια περίοδο όπου οι engineers είχαν ισχυρό λόγο και όπου το gaming εξελισσόταν μέσα από πειραματισμό και όχι μόνο από δεδομένα της αγοράς.
Γιατί συγκινεί ακόμη το Dreamcast
Δεν είναι τυχαίο ότι κάθε φορά που γίνεται αναφορά σε ανθρώπους της SEGA εκείνης της περιόδου, το Dreamcast επιστρέφει στη συζήτηση. Ίσως επειδή συμβολίζει κάτι περισσότερο από μια κονσόλα. Την τελευταία μεγάλη προσπάθεια της SEGA πριν αποχωρήσει από την παραγωγή hardware.
Για πολλούς gamers, το Dreamcast ήταν η πρώτη «γεύση» online παιχνιδιού στο σπίτι. Και ίσως εκεί βρίσκεται η μεγαλύτερη ειρωνεία. Πολλές ιδέες που τότε θεωρήθηκαν αποτυχίες, σήμερα είναι κάτι δεδομένο.
Οι αφανείς ήρωες της gaming ιστορίας
Η απώλεια του Hideki Sato λειτουργεί σαν υπενθύμιση ότι πίσω από κάθε control, κάθε κονσόλα παιχνιδιών και κάθε startup υπάρχει ένας άνθρωπος που πήρε αποφάσεις, έκανε λάθη και προσπάθησε να πάει το μέσο ένα βήμα μπροστά.
Σε μια εποχή όπου το gaming συζητιέται κυρίως μέσα από leaks, και μετριέται μόνο μέσα από αριθμούς, ίσως αξίζει να θυμόμαστε και αυτούς που σχεδίασαν τα εργαλεία που αγαπήσαμε.
Γιατί τελικά, το gaming δεν γράφεται μόνο από εταιρίες και brand names αλλά από ανθρώπους που έδωσαν μορφή στη φαντασία τους.
Θέλεις να μάθεις ποια είναι τα αγαπημένα μας retro SEGA παιχνίδια;
Τσέκαρε αυτό:
