Ο νέος διαστημικός ανταγωνισμός μεταξύ Musk και Bezos για τη Σελήνη και η προετοιμασία των επόμενων αποστολών της NASA.
Η αμερικανική διαστημική βιομηχανία μπαίνει ξανά σε καυτή κούρσα. Από τη μία η SpaceX του Elon Musk, που σχεδιάζει να χτίσει τη σεληνιακή βάση «Moonbase Alpha» και να τοποθετήσει δορυφόρους τεχνητής νοημοσύνης στην επιφάνεια της Σελήνης. Από την άλλη η Blue Origin του Jeff Bezos, που μεταφέρει πόρους από τον διαστημικό τουρισμό στο πρόγραμμα Blue Moon για μη επανδρωμένες και μελλοντικές επανδρωμένες αποστολές. Οι δύο δισεκατομμυριούχοι στοχεύουν να προηγηθούν της Κίνας, η οποία έχει θέσει στόχο την προσγείωση αστροναυτών στη Σελήνη μέχρι το 2030.
Η SpaceX προσανατολίζεται πλέον στη Σελήνη, αφήνοντας προσωρινά στην άκρη τα σχέδια αποίκισης του Άρη. Η Moonbase Alpha θα λειτουργήσει ως κέντρο ανάπτυξης ενός δικτύου τεχνητής νοημοσύνης με έως ένα εκατομμύριο δορυφόρους, προάγοντας ταυτόχρονα την τεχνολογική κυριαρχία της εταιρείας στο διάστημα. Ο Musk τονίζει ότι η βάση θα συμβάλει στην προετοιμασία της εταιρείας για την προγραμματισμένη δημόσια προσφορά μετοχών, που θα μπορούσε να αποτιμήσει την εταιρεία πάνω από 1 τρισεκατομμύριο δολάρια.
Η Blue Origin, από την πλευρά της, επιλέγει στρατηγική «στρογγυλής προόδου». Ο μύθος της χελώνας του Αισώπου, που η εταιρεία έχει υιοθετήσει με το σύνθημα «Gradatim Ferociter» – βήμα βήμα, άγρια –, συμβολίζει την προσέγγιση του Bezos: σταθερά βήματα προς τον στόχο, με ασφάλεια και συνέπεια. Το πρόγραμμα Blue Moon περιλαμβάνει τη μεταφορά σεληνιακού προσγειωτή στο Johnson Space Center της NASA για δοκιμές και εκτόξευση εντός του 2026, ως μέρος του προγράμματος Artemis για την επιστροφή των αστροναυτών στη Σελήνη.
Η NASA βλέπει στην επιστροφή στη Σελήνη ένα απαραίτητο στάδιο για τις μελλοντικές αποστολές στον Άρη και χρηματοδοτεί τις δύο εταιρείες με δισεκατομμύρια δολάρια. Το Starship της SpaceX και το Blue Moon της Blue Origin αποτελούν τα βασικά εργαλεία για τις προσγειώσεις αστροναυτών, ενώ η τεχνολογική υποδομή που αναπτύσσεται θα είναι κρίσιμη για τις επόμενες δεκαετίες εξερεύνησης.
Η κούρσα δεν είναι μόνο τεχνολογική αλλά και επικοινωνιακή. Ο Musk δημοσίευσε αναρτήσεις για την «αυτοαναπτυσσόμενη πόλη» στη Σελήνη και τη χρήση δορυφόρων τεχνητής νοημοσύνης από την επιφάνειά της, ενώ ο Bezos επέλεξε την αλληγορία της χελώνας, υπενθυμίζοντας ότι η σταθερότητα μπορεί να νικήσει την ταχύτητα, τουλάχιστον στον μακροπρόθεσμο αγώνα.
Οι υπόλοιπες εταιρείες του διαστημικού τομέα παρακολουθούν και αναμένουν να επωφεληθούν από την αύξηση της χρηματοδότησης και των δαπανών για την εξερεύνηση της Σελήνης, ενώ το ενδιαφέρον για την επιστροφή στον φυσικό δορυφόρο της Γης κορυφώνεται, σηματοδοτώντας μια νέα εποχή για τον διαστημικό ανταγωνισμό των ΗΠΑ.
Η επιστροφή στη Σελήνη δεν είναι απλώς μια τεχνολογική πρόκληση. Είναι η αρχή ενός νέου κεφαλαίου, όπου δισεκατομμυριούχοι, εταιρείες και κυβερνητικοί οργανισμοί συναγωνίζονται για να καθορίσουν ποιος θα καθορίσει πρώτος την επόμενη φάση της ανθρώπινης παρουσίας στο διάστημα.
