Διαγωνιζόμενοι με τεχνητά τροποποιημένες πέτρες προσπάθησαν να αμαυρώσουν τον τελευταίο «αθώο» διαγωνισμό σε ένα μικροσκοπικό νησί της Σκωτίας.
Κάθε Σεπτέμβριο, το μικροσκοπικό νησί Easdale, μια πρώην κοινότητα εξόρυξης σχιστόλιθου λίγο έξω από τη Δυτική Ακτή της Σκωτίας, μετατρέπεται σε σκηνικό ενός διαφορετικού παγκόσμιου πρωταθλήματος.
Εκατοντάδες συγκεντρώνονται στο πλημμυρισμένο λατομείο του νησιού για να δοκιμάσουν μία ικανότητα σχεδόν παγκόσμια, αλλά σπάνια καταγεγραμμένη: την ικανότητα να στείλει κανείς μια πέτρα να «χορέψει» πάνω στο νερό, να αναπηδήσει πάνω του. Το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ρίψης Πέτρας (World Stone Skimming Championships) έχει γίνει γνωστό, για περισσότερες από δύο δεκαετίες, όχι μόνο για τη γοητεία του αλλά και για την καθαρά δημοκρατική του φύση. Εδώ, παιδιά διαγωνίζονται δίπλα σε έμπειρους βετεράνους και η νίκη καθορίζεται από τίποτε άλλο πέρα από τη γωνία, τη δύναμη και την τύχη.
Φέτος, ωστόσο, αυτό διαταράχθηκε. Για πρώτη φορά στην ιστορία του, ο διαγωνισμός βρέθηκε στη σκιά ενός σκανδάλου που αφορούσε αλλοιωμένες πέτρες. Ό,τι έμοιαζε αρχικά με έναν απλό ψίθυρο μεταξύ διαγωνιζομένων πήρε γρήγορα τη διάσταση δημόσιας διαμάχης. Παρατηρητές εντόπισαν ασυνήθιστα ομοιόμορφες πέτρες, σχεδόν τέλειους δίσκους, των οποίων η συμμετρία φάνταζε απίθανη για φυσικό σχιστόλιθο.
Άλλοι σχολίασαν μια γυαλάδα υπερβολικά αστραφτερή για να είναι προϊόν μόνο θαλάσσιας διάβρωσης. Η καχυποψία μετατράπηκε σε επίσημες καταγγελίες και υπό έλεγχο, αρκετοί συμμετέχοντες παραδέχθηκαν ότι είχαν τεχνητά τροποποιήσει τις πέτρες τους. Οι τεχνικές περιλάμβαναν, όπως αναφέρθηκε, μηχανική λείανση για πιο ομαλές επιφάνειες, διακριτικές εγκοπές για καλύτερο κράτημα, και ακριβή διαμόρφωση σε σχεδόν τέλειο κύκλο ώστε να συμμορφώνονται με τους κανονισμούς μεγέθους, ενώ μεγιστοποιούσαν την αεροδυναμική.
Οι αποκλεισμοί που ακολούθησαν δεν ήταν πολλοί, όμως άφησαν βαρύ αποτύπωμα. Η ρίψη πέτρας δεν υποσχέθηκε ποτέ χρηματικά κέρδη και δόξα, η γοητεία της έγκειται στην ακεραιότητα μιας απλής, αθώας πράξης. Η εισβολή της τεχνολογίας, έστω και σε αυτή τη μικρή μορφή, υπονόμευσε εκείνη την ουσία. Οι διοργανωτές κινήθηκαν γρήγορα για να προστατεύσουν τις αξίες και αρχές της διοργάνωσης. Η δήλωσή τους ήταν ξεκάθαρη, η ακεραιότητα, όπως επέμειναν, δεν είναι διαπραγματεύσιμη.
Ωστόσο, το σκάνδαλο γεννά ερωτήματα που ξεπερνούν τους κυματισμούς του λατομείου του Easdale. Αποκαλύπτει την έλλειψη της εμπιστοσύνης ακόμη και σε φαινομενικά αθώους διαγωνισμούς που δεν διακυβεύονται μεγάλα χρηματικά έπαθλα. Σε μια εποχή όπου η τεχνολογική παρέμβαση διαπερνά τον αθλητισμό, την τέχνη και ακόμη και την ψυχαγωγία, η διαμάχη του Easdale μοιάζει λιγότερο γραφική και περισσότερο εμβληματική.
Ενδεικτικό είναι ότι ο διαγωνισμός ανέδειξε και φέτος σπουδαίους πρωταθλητές: ο Jonathan Jennings από το Κεντάκι έγινε ο πρώτος Αμερικανός που κατέκτησε τον τίτλο, ενώ η Lucy Woods συνέχισε τη δική της νικηφόρα παράδοση στην κατηγορία των γυναικών. Οι επιτυχίες τους, αντί να επισκιαστούν, απέκτησαν μεγαλύτερο βάρος, μαρτυρώντας ότι η αληθινή δεξιοτεχνία μπορεί να επικρατήσει ακόμη κι όταν δοκιμάζονται οι κανόνες.
Κοιτώντας μπροστά, οι διοργανωτές εξετάζουν αλλαγές, όπως την προεπιλογή ή τον έλεγχο των πετρών. Αν αυτά τα μέτρα θα αλλοιώσουν ή όχι το τελετουργικό του να περιπλανιέται κανείς στις όχθες του λατομείου αναζητώντας το τέλειο θραύσμα, μένει να φανεί. Εκείνο που είναι σαφές είναι ότι το φετινό πρωτάθλημα, αν και στιγματισμένο από διαμάχη, επιβεβαίωσε εκ νέου τα διακυβεύματα: ότι η παράδοση και η δικαιοσύνη έχουν σημασία, ακόμη και στα πιο ταπεινά ανθρώπινα παιχνίδια.
Το νησί Easdale έχει 60 μόνιμους κατοίκους - Όλες οι φωτογραφίες: World Stone Skimming Championships
