Ένα πολύπλοκο μόριο με θείο στο Διάστημα αναζωπυρώνει τα σενάρια για το πώς γεννήθηκαν τα βασικά συστατικά της ζωής στο Σύμπαν.
Η ανίχνευση του μεγαλύτερου μέχρι σήμερα οργανικού μορίου με θείο στον μεσοαστρικό χώρο θεωρείται ένα από τα πιο ενδιαφέροντα επιστημονικά ευρήματα των τελευταίων ετών. Οι επιστήμονες μιλούν για έναν κρίσιμο κρίκο που έλειπε από την κατανόηση της κοσμικής χημείας και ίσως φέρνει πιο κοντά την απάντηση στο ερώτημα από πού ξεκίνησε η ζωή.
Γιατί το θείο είναι τόσο σημαντικό
Το θείο αποτελεί βασικό στοιχείο της ζωής στη Γη, καθώς συμμετέχει στη δομή αμινοξέων, πρωτεϊνών και ενζύμων. Παρότι είναι από τα πιο άφθονα στοιχεία στο Σύμπαν, η απουσία μεγάλων θειούχων μορίων στο Διάστημα αποτελούσε για χρόνια ένα επιστημονικό παράδοξο.
Ο χαμένος κρίκος της διαστρικής χημείας
Το μόριο που εντοπίστηκε περιέχει δεκατρία άτομα και είναι το μεγαλύτερο θειούχο οργανικό μόριο που έχει βρεθεί ποτέ εκτός Γης. Μέχρι σήμερα, τα περισσότερα αντίστοιχα μόρια που γνωρίζαμε ήταν πολύ απλούστερα. Η ύπαρξή του δείχνει ότι η χημεία του Διαστήματος μπορεί να παράγει δομές πολύ πιο σύνθετες απ’ όσο πιστεύαμε.
Πού βρέθηκε και γιατί έχει σημασία
Η ανακάλυψη έγινε σε ένα μοριακό νέφος κοντά στο κέντρο του Γαλαξία, περίπου 27.000 έτη φωτός μακριά. Τα μοριακά νέφη θεωρούνται αστρικά φυτώρια, περιοχές όπου σχηματίζονται άστρα και πλανητικά συστήματα, αλλά και οι πρώτες χημικές βάσεις της ζωής.
Από τα νέφη στους πλανήτες
Οι επιστήμονες εξηγούν ότι τα συστατικά ενός μοριακού νέφους δεν χάνονται. Μεταφέρονται και ενσωματώνονται σε νέους πλανήτες μέσω κομητών και μετεωριτών. Αυτό ενισχύει το σενάριο ότι η πρώιμη Γη δέχθηκε πολύπλοκα οργανικά μόρια από το Διάστημα.
Πώς έγινε η ταυτοποίηση
Για να επιβεβαιώσουν την ανακάλυψη, οι ερευνητές συνέθεσαν το μόριο στο εργαστήριο και κατέγραψαν το χαρακτηριστικό ραδιοφωνικό του αποτύπωμα. Στη συνέχεια το συνέκριναν με δεδομένα από ισχυρά ραδιοτηλεσκόπια και η αντιστοιχία ήταν ξεκάθαρη.
Τι σημαίνει για το μέλλον
Η ανακάλυψη δεν λύνει οριστικά το μυστήριο της προέλευσης της ζωής, αλλά δείχνει ότι τα απαραίτητα δομικά της υλικά μπορεί να σχηματίζονται πολύ νωρίς και πολύ μακριά από τη Γη. Η πιθανότητα να εντοπιστούν ακόμη μεγαλύτερα και πιο σύνθετα μόρια στο μέλλον θεωρείται πλέον πιο ρεαλιστική από ποτέ.
