Η κατάσταση δεν φαίνεται καλή για το MAVEN, καθώς η επαφή με το σκάφος έχει χαθεί για εβδομάδες.


Στις 6 Δεκεμβρίου, το διαστημικό σκάφος της NASA, MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN), που μελετά την ανώτερη ατμόσφαιρα του Κόκκινου Πλανήτη εδώ και πάνω από μια δεκαετία, ξαφνικά χάθηκε από επικοινωνία.

Το σκάφος αναμενόταν να στείλει τηλεμετρία στη Γη, αλλά τα σήματα ποτέ δεν εντοπίστηκαν από το Deep Space Network της NASA, ένα παγκόσμιο σύστημα ραδιοκαστροφωνικών κεραιών που δημιουργεί ένα διαπλανητικό δίκτυο επικοινωνιών.

Λιγότερο από μία εβδομάδα αργότερα, η NASA παραδέχτηκε ότι το MAVEN φαίνεται να “περιστρέφεται με απρόσμενο τρόπο όταν εμφανίστηκε πίσω από τον Άρη.” Στις 23 Δεκεμβρίου, η υπηρεσία εξέδωσε την τελευταία ενημέρωση, δηλώνοντας ότι συνεχίζει τις προσπάθειες επανασύνδεσης με το χαμένο σκάφος.

Όμως, εβδομάδες μετά, η κατάσταση δεν φαίνεται να βελτιώνεται. Όπως επισήμανε ο Jeff Foust του SpaceNews, η Louise Prockter, διευθύντρια της NASA για τις πλανητικές επιστήμες, παραδέχτηκε κατά τη διάρκεια συνάντησης την Τρίτη ότι η υπηρεσία είναι “πολύ απίθανο” να ανακτήσει το MAVEN.

Όχι όλη η ελπίδα έχει χαθεί. Η ηλιακή σύνοδος του Άρη, μια περίοδος εβδομάδων κατά την οποία ο Άρης και η Γη βρίσκονται στις αντίθετες πλευρές του Ήλιου, θα τελειώσει στις 16 Ιανουαρίου, δίνοντας στη NASA μια νέα ευκαιρία να επαναφέρει την επικοινωνία.

Στην τελευταία ενημέρωσή της στις 23 Δεκεμβρίου, η NASA εξήγησε ότι η ομάδα του MAVEN προσπαθούσε να “δημιουργήσει μια χρονογραμμή πιθανών γεγονότων και να εντοπίσει την πιθανή αιτία του προβλήματος” αναλύοντας “τεμάχια δεδομένων ιχνηλάτησης που ανακτήθηκαν από εκστρατεία ραδιοεπιστήμης στις 6 Δεκεμβρίου.”

Η NASA χρησιμοποίησε επίσης το εργαλείο Mastcam του ροβερ Curiosity για να προσπαθήσει να φωτογραφίσει το MAVEN, αλλά δεν εντόπισε το χαμένο σκάφος.

Ευτυχώς, υπάρχουν τρία άλλα σκάφη που μπορούν ακόμα να μεταδώσουν επικοινωνίες μεταξύ των αποστολών στον Άρη και της Γης. Ένα νέο orbiter, με την ονομασία Mars Telecommunications Orbiter, επανενεργοποιήθηκε πρόσφατα στο λεγόμενο “Big, Beautiful Bill” του προέδρου Donald Trump, αν και δεν είναι σαφές πότε θα εκτοξευθεί.

Προς το παρόν, η ελπίδα είναι να αποδειχθούν επιτυχείς οι προσπάθειες της NASA να επανασυνδεθεί με το MAVEN όταν αυτό επανεμφανιστεί πίσω από τον Άρη. Ωστόσο, σύμφωνα με τα τελευταία σχόλια της Prockter, η κατάσταση δεν φαίνεται ιδιαίτερα ενθαρρυντική.