Στις 19 Δεκεμβρίου ο κομήτης 3I/ATLAS που η πορεία του γέννησε τις πιο απίθανες θεωρίες γύρω από την ύπαρξη εξωγήινων πολιτισμών, θα βρίσκεται στο πιο κοντινό του σημείο προς τη Γη. Να ανησυχούμε;
Καθώς βρισκόμαστε στις 13 Δεκεμβρίου 2025, ο κομήτης 3I/ATLAS παραμένει αντικείμενο παρακολούθησης, χωρίς όμως να προκαλεί ανησυχία (τουλάχιστον στην επιστημονική κοινότητα). Έχει επιβεβαιωθεί ως διαστρικός κομήτης σε υπερβολική τροχιά, γεγονός που υποδηλώνει ότι προέρχεται από το διαστρικό διάστημα και δεν θα παραμείνει βαρυτικά δεσμευμένος στο Ηλιακό Σύστημα. Το περιήλιό του, δηλαδή το κοντινότερο σημείο προς τον Ήλιο, σημειώθηκε στα τέλη Οκτωβρίου, και έκτοτε απομακρύνεται σταδιακά.
Βέβαια, η εμφάνιση του 3I/ATLAS έχει γεννήσει ένα πλήθος απίθανων θεωριών, με την πιο δημοφιλή να λέει ότι δεν είναι ένας κομήτης αλλά ένα γιγαντιαίο εξωγήινο αστροσκάφος που πλησιάζει στη Γη ή για άλλους ένα διαστημόπλοιο καμουφλαρισμένο σε κομήτη. Λέτε να ήρθε εκείνη η ώρα της «επαφής»;
Μέχρι να γίνει αυτό, ας δούμε μερικά επιστημονικά στοιχεία γύρω από τον κομήτη που έχει εξάψει τη φαντασία μας.
Είναι διαστρικός, προέρχεται από άλλο πλανητικό σύστημα
Ο 3I/ATLAS δεν είναι ένας συνηθισμένος κομήτης του Ηλιακού Συστήματος. Η τροχιά του είναι υπερβολική, κάτι που δείχνει ότι δεν είναι δεσμευμένος βαρυτικά από τον Ήλιο και ότι προέρχεται από κάποιο μακρινό άστρο.
Μόλις ο τρίτος διαστρικός επισκέπτης που έχει εντοπιστεί ποτέ
Πριν από τον 3I/ATLAS, μόνο δύο διαστρικά αντικείμενα είχαν επιβεβαιωθεί: Το Oumuamua και ο κομήτης 2I/Borisov. Έτσι, ο 3I/ATLAS είναι ο τρίτος γνωστός διαστρικός επισκέπτης.
Ανακαλύφθηκε το 2025 από την έρευνα ATLAS
Ο κομήτης ανακαλύφθηκε την 1η Ιουλίου 2025 από το τηλεσκόπιο ATLAS στη Χιλή, μέρος του δικτύου πλανητικής άμυνας της NASA που παρακολουθεί συνεχώς τον ουρανό για αντικείμενα κοντά στη Γη.
Ταξιδεύει με τεράστια ταχύτητα στο διάστημα
Όταν εντοπίστηκε, κινούνταν προς τον Ήλιο με περίπου 221.000 km/h, επιταχύνοντας λόγω της ηλιακής βαρύτητας μέχρι περίπου 246.000 km/h στο πιο κοντινό του σημείο προς τον Ήλιο.
Δεν πλησιάζει αρκετά ώστε να αποτελέσει κίνδυνο για τη Γη
Παρότι είναι σπάνιος επισκέπτης, ο 3I/ATLAS δεν αποτελεί απειλή. Η πιο κοντινή του προσέγγιση στη Γη θα είναι περίπου 1,8 αστρονομικές μονάδες (περίπου 270 εκατομμύρια χιλιόμετρα) στις 19 Δεκεμβρίου 2025. Παραμένει αμυδρός, απαιτώντας μεσαίου έως μεγάλου μεγέθους τηλεσκόπιο για παρατήρηση. Ακόμη και κατά την κοντινότερη διέλευσή του, δεν θα είναι ορατός με γυμνό μάτι.
Μεγάλος και παγωμένος, με κόμη και ουρά
Όπως πολλοί κομήτες, έχει έναν παγωμένο πυρήνα που περιβάλλεται από μια κόμη αερίων (μία θολή ατμόσφαιρα) και σκόνης. Οι εκτιμήσεις για το μέγεθός του τοποθετούν τον πυρήνα μεταξύ 440 μέτρων και 5,6 χιλιομέτρων.
Πλούσιος σε οργανικά μόρια
Παρατηρήσεις δείχνουν ότι ο 3I/ATLAS περιέχει μεθανόλη και υδροκυάνιο, οργανικά μόρια που συνδέονται με την προβιοτική χημεία, υποδεικνύοντας ότι τέτοιοι κομήτες ίσως μεταφέρουν υλικά απαραίτητα για τη ζωή μεταξύ αστρικών συστημάτων.
Προσφέρει ένα σπάνιο επιστημονικό παράθυρο σε άλλους πλανητικούς κόσμους
Επειδή σχηματίστηκε γύρω από άλλο άστρο και ταξίδεψε για άγνωστο χρονικό διάστημα πριν φτάσει στο Ηλιακό Σύστημα, η μελέτη της σύστασης και της δραστηριότητάς του δίνει πολύτιμες πληροφορίες για τους δομικούς λίθους και τις συνθήκες σε μακρινά πλανητικά συστήματα.
