Μια οικογενειακή sci-fi περιπέτεια στη δεινοσαυρική εποχή.
Για πολλούς, το καλοκαιρινό box office είναι συνώνυμο των δεινοσαύρων χάρη στη σειρά Jurassic World, που έχει σχεδόν μονοπωλήσει το προϊστορικό χάος. Ο σεναριογράφος-σκηνοθέτης Ντέιβιντ Ρόμπερτ Μίτσελ φαίνεται να θέλει να αλλάξει αυτό με το The End of Oak Street, μια Amblin-ική, τετραπλής απεύθυνσης sci-fi περιπέτεια που προσπαθεί να ξεπεράσει σε Σπίλμπεργκ ακόμη και το franchise που λάνσαρε ο σκηνοθέτης που όρισε μια γενιά.
Οι Πλατ είναι η τυπική προαστιακή οικογένεια της δεκαετίας του 1980, με μυστικά που τους κατατρώγουν. Η νοικοκυρά Ντενίζ (Άν Χάθαγουεϊ) περνά τα βράδια της γράφοντας ένα αδημοσίευτο μυθιστόρημα για, ακούστε, μια νοικοκυρά που λαχταρά να δραπετεύσει από τη φυλακή της καθημερινότητάς της. Ο σύζυγος Τζορτζ (Γιούαν ΜακΓκρέγκορ) μοιράζει πίτσες ενώ, χωρίς να το ξέρει η Ντενίζ, έχει απολυθεί από τη δουλειά του. Η κόρη Όντρεϊ (Μέισι Στέλα) έχει βάλει στόχο το Cornell College, παρότι ξέρει ότι η οικογένειά της δεν μπορεί να αντέξει τα δίδακτρα, και ο μικρότερος, Μπράιαν (Κρίστιαν Κόνβερι), αποφεύγει τον νταή αδελφό του συμμαθητή του, του οποίου το χέρι είχε συμβάλει στο σπάσιμο.
Μια μέρα, οι Πλατ και όλοι οι γείτονές τους ξυπνούν και ανακαλύπτουν ότι ολόκληρη η προαστιακή τους περιοχή στο Ντιτρόιτ έχει, φαινομενικά, ξεριζωθεί από το έδαφος και τοποθετηθεί στην Τριασική περίοδο. Χωρίς ηλεκτρικό και με λίγες προμήθειες, οι Πλατ πρέπει να αντιμετωπίσουν τεράστια φίδια, πεινασμένους Πτερόδοντες και ο ένας τον άλλον, αν θέλουν να βρουν τον δρόμο της επιστροφής στη δική τους εποχή.
Η ταινία μοιάζει με μια παράξενη παράκαμψη για τον Μίτσελ, που έγινε γνωστός με το instant-classic horror It Follows πριν στραφεί στο εγκεφαλικό L.A. neo-noir με το Under the Silver Lake. Όσο διαφορετικές κι αν ήταν εκείνες οι δύο ταινίες, το The End of Oak Street είναι ακόμη πιο διαφορετικό — μια λαϊκή ξεφάντωση που μοιάζει ταυτόχρονα μεγαλύτερη και λιγότερο φιλόδοξη από τις προηγούμενες δουλειές του.
Η ταινία του Μίτσελ έρχεται εμφανώς αργά σε ένα πάρτι νοσταλγίας των ’80s που ξεκίνησε με το Super 8 του J.J. Abrams, κορυφώθηκε με την πρώτη σεζόν του Stranger Things και το πρώτο κεφάλαιο του It του Andy Muschietti, και τελικά κατέρρευσε στον εαυτό του με την πέμπτη σεζόν του Stranger Things. Αυτή η αίσθηση του "τα έχουμε ξαναδεί" γίνεται ακόμη πιο έντονη με αυτό το προφανές Spielberg ριφ, που έρχεται αμέσως μετά το Disclosure Day, τη δική του ρετρο-μοντέρνα προσπάθεια αποδόμησης της κληρονομιάς του.
Πιο σημαντικό όμως είναι ότι το The End of Oak Street έχει πρόβλημα με τα set pieces. Θα περίμενε κανείς ότι ένα προαστιακό σκηνικό θα πρόσφερε άφθονες δυνατότητες για κάθε λογής δημιουργικό δεινοσαυρικό χάος (ο ίδιος ο Σπίλμπεργκ το απέδειξε αυτό στο τελευταίο μέρος του The Lost World), όμως ο Μίτσελ δυσκολεύεται να αξιοποιήσει πλήρως το βασικό του εύρημα. Οι χαρακτήρες περνούν πολύ χρόνο τρέχοντας, ουρλιάζοντας, πυροβολώντας και κουνώντας όπλα, αλλά ο Μίτσελ δεν στήνει πραγματικά καμία σκηνή που να κόβει την ανάσα ή να είναι πρωτότυπη, και η ταινία, περίεργα, δεν βάζει τους δεινοσαύρους στο προσκήνιο όπως άλλες παρόμοιες ταινίες που ξέρουν πού αλείφεται το ψωμί τους με βούτυρο. Τα CGI ερπετά είναι αρκετά καλά, αλλά, είτε λόγω περιορισμών προϋπολογισμού είτε λόγω έλλειψης αυτοπεποίθησης, δεν υπάρχει τίποτα πάνω τους που να αφήνει διαρκή εντύπωση ή να τα βάζει στο ίδιο επίπεδο με άλλους κινηματογραφικούς προϊστορικούς κακούς.
Παρά την έλλειψη αξιομνημόνευτων set pieces, το The End of Oak Street επιμένει στα σώματα νεκρών ανθρώπων και, σε ορισμένες περιπτώσεις, σε ό,τι λίγο έχει απομείνει από αυτά, αλλά δεν δεσμεύεται πλήρως στη σκληρότητα. Η έλλειψη αληθινών συγκινήσεων ίσως να ήταν πιο εύκολο να γίνει ανεκτή αν και το ανθρώπινο δράμα της ταινίας είχε αποδώσει καρπούς. Το The End of Oak Street μοιάζει να χτίζει προς μια οικογένεια που έρχεται κοντά, ξεκαθαρίζει τα άπλυτά της και προχωρά πιο δυνατή και ενωμένη ως σύνολο, αλλά το σενάριο φαίνεται να ξεχνά τη γόνιμη βάση που έστησε νωρίς, καθώς σέρνεται προς το τέλος του. Δεν βοηθά το γεγονός ότι ο ΜακΓκρέγκορ είναι σχεδόν κωμικά αποστασιοποιημένος, σαν να αντιλαμβάνεται πόσο παράταιρος είναι ο χαρακτήρας του, αν και η Χάθαγουεϊ, προς τιμήν της, παραμένει μια αξιόπιστη πηγή αφοσίωσης.
Η τελική κίνηση της ταινίας εισάγει ορισμένα χρονικά στοιχεία που προϊδεάζουν για ένα πολύ πιο ενδιαφέρον φινάλε από αυτό που τελικά παίρνουμε, αλλά καθώς το The End of Oak Street βιάζεται προς το τέλος του, μόλις που σταματά για να σκεφτεί τις συνέπειές τους. Υπάρχει προοπτική για ένα έξυπνα διασκεδαστικό και εκκωφαντικά προφανές τελικό στιγμιότυπο που ο Μίτσελ αφήνει εντελώς ανεκμετάλλευτο, αποδεικνύοντας, πέρα από κάθε αμφιβολία, ότι όποια σπίθα φαντασίας μπορεί να τον ώθησε να γράψει αυτό το treatment πέθανε, όπως οι δεινόσαυροι, πολύ πριν φτάσει ποτέ στην οθόνη.
