Ο Ed Sheeran επιβεβαίωσε ότι αποχώρησε από τη Warner Music έπειτα από 15 χρόνια και οκτώ άλμπουμ, τονίζοντας πως πρόκειται για μια φιλική μετάβαση με συνέχιση της συνεργασίας για τον κατάλογό του.
Μετά από 15 χρόνια συνεργασίας και οκτώ ολοκληρωμένα στούντιο άλμπουμ, ο Ed Sheeran επιβεβαίωσε ότι αποχώρησε από τη Warner Music. Την εξέλιξη επιβεβαίωσε και η ίδια η εταιρεία με ξεχωριστή δήλωση. Οι σχετικές φήμες που κυκλοφορούσαν το τελευταίο διάστημα αποδείχθηκαν ακριβείς. Ο Ed Sheeran γνωστοποίησε ότι έφυγε από την Asylum/Warner, ενημερώνοντας απευθείας τους θαυμαστές του μέσω του newsletter του. Στην ίδια κατεύθυνση κινήθηκε και η Warner Music, η οποία αναγνώρισε δημόσια την αλλαγή, τονίζοντας ότι η συνεργασία τους δεν τερματίζεται πλήρως. Αντίθετα, μπαίνει σε νέα βάση, κυρίως ως προς τη διαχείριση και τη διανομή του υπάρχοντος και αδειοδοτημένου υλικού.
Πώς ήταν δομημένη η συνεργασία σε Ηνωμένο Βασίλειο και ΗΠΑ
Ο Ed Sheeran είχε υπογράψει στο Asylum Records της Warner στο Ηνωμένο Βασίλειο. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι κυκλοφορίες του έβγαιναν μέσω της Atlantic, η οποία επίσης ανήκει στη Warner. Σύμφωνα με όσα έγιναν γνωστά, τα παλαιότερα άλμπουμ του παραμένουν στην ιδιοκτησία της Warner. Για τις νεότερες κυκλοφορίες, τα δικαιώματα ανήκουν στη δική του εταιρεία, Gingerbread Man, η οποία παραχωρούσε στη Warner άδεια χρήσης για την κυκλοφορία τους.
Με απλά λόγια, η σχέση τους περιλάμβανε τόσο υλικό που ανήκει στο label, όσο και κυκλοφορίες που δίνονταν στην εταιρεία με άδεια. Αυτός είναι και ο λόγος που, παρότι ο καλλιτέχνης αποχωρεί από τη δισκογραφική «στέγη», η συνεργασία δεν εξαφανίζεται από τη μια μέρα στην άλλη. Ο κατάλογος του Ed Sheeran που βρίσκεται στη Warner θα παραμείνει στην εταιρεία, στο πλαίσιο μιας συνεχιζόμενης συνεργασίας. Παράλληλα, για τις κυκλοφορίες που είχαν δοθεί με άδεια, γίνεται λόγος για μακροπρόθεσμη συμφωνία διανομής.
Η πρακτική σημασία αυτής της διατύπωσης είναι ότι, ανεξάρτητα από τις μελλοντικές επιχειρηματικές επιλογές του καλλιτέχνη, η Warner συνεχίζει να έχει ρόλο στη διαχείριση του υπάρχοντος ρεπερτορίου, όπως αυτό έχει συμφωνηθεί συμβατικά. Με βάση τις επίσημες τοποθετήσεις, το ζήτημα δεν παρουσιάζεται ως ρήξη. Αντίθετα, περιγράφεται ως μετάβαση σε διαφορετικό μοντέλο, με το back catalogue να παραμένει υπό τη σκέπη της εταιρείας, ενώ η μελλοντική πορεία του δημιουργού ανοίγει προς νέα κατεύθυνση.
Αλλαγές σε πρόσωπα-κλειδιά και στο περιβάλλον της εταιρείας
Στο παρασκήνιο, επισημαίνεται ότι τα τελευταία χρόνια αποχώρησαν από τη Warner αρκετά στελέχη με τα οποία ο Ed Sheeran είχε στενή συνεργασία. Μεταξύ αυτών αναφέρονται η πρώην CEO του Atlantic Music Group, Julie Greenwald, και ο πρώην επικεφαλής της Warner για την ηχογραφημένη μουσική, Max Lousada. Παρότι δεν παρουσιάζεται ως επίσημη αιτία, η αναφορά σε αυτές τις αποχωρήσεις δείχνει ότι το επαγγελματικό περιβάλλον γύρω από τον καλλιτέχνη άλλαζε ήδη. Σε μεγάλους οργανισμούς, οι αλλαγές προσώπων συχνά επηρεάζουν τον τρόπο λειτουργίας, την καθημερινή επικοινωνία και τη γενικότερη δυναμική μιας συνεργασίας.
Ο Ed Sheeran ξεκαθάρισε ότι δεν πρόκειται για την κλασική περίπτωση «καλλιτέχνης που είναι δυσαρεστημένος και αποχωρεί». Όπως ανέφερε, πήρε την απόφαση να φύγει τον περασμένο μήνα, τονίζοντας ότι αποχωρεί με αγάπη και ευγνωμοσύνη για όσα πέτυχαν μαζί. Στη δήλωσή του περιέγραψε την αλλαγή περισσότερο ως προσωπική και επαγγελματική μετατόπιση. Υπενθύμισε ότι ξεκίνησε ως έφηβος με διαφορετικές προτεραιότητες, ενώ σήμερα είναι πατέρας δύο παιδιών και νιώθει την ανάγκη να αλλάξει τον τρόπο που κινείται επαγγελματικά.
Παράλληλα, έκανε έναν απολογισμό της πορείας του, σημειώνοντας ότι τα τελευταία 15 χρόνια κυκλοφόρησε πολύ μουσικό υλικό και γνώρισε μεγάλη επιτυχία μαζί με την εταιρεία. Ανέφερε ότι έχτισαν «κάτι εκπληκτικό» και έζησαν εμπειρίες που τους σημάδεψαν. Ο ίδιος περιέγραψε και τη μετάβαση της εικόνας του στο ευρύ κοινό: από singer-songwriter που παίζει σε παμπ, σε ποπ σταρ που γεμίζει στάδια επί 15 χρόνια. Αναγνώρισε ότι αυτή η εξέλιξη είναι κάτι σπουδαίο, αλλά και κάτι που απαιτεί χρόνο και επεξεργασία.
Οι τοποθετήσεις Asylum και Warner για το «επόμενο κεφάλαιο»
Ο Ed Howard του Asylum Records δημοσίευσε επίσης δήλωση για τη διαδρομή του Ed Sheeran, από τα πρώτα του βήματα μέχρι τη σημερινή του παγκόσμια αναγνωρισιμότητα. Ανέφερε ότι υπήρξε προνόμιο να συμμετέχει στο μουσικό του ταξίδι και ότι έμαθε πολλά από εκείνον. Σε συλλογική δήλωση, η Warner Music Group ανέφερε πως είναι περήφανη που στήριξε τον καλλιτέχνη στην πορεία του τα τελευταία 15 χρόνια. Τόνισε επίσης ότι παραμένει ευγνώμων για τη συνεχιζόμενη συνεργασία και ότι, καθώς θα διαχειρίζεται τον εμβληματικό του κατάλογο στο μέλλον, στόχος είναι η μουσική του να συνεχίσει να φτάνει στο κοινό παγκοσμίως.
Ήδη κυκλοφορούν σενάρια για το επόμενο επαγγελματικό βήμα του Ed Sheeran, μεταξύ των οποίων και η φημολογία περί ιδιαίτερα προσοδοφόρας συμφωνίας με την Universal Music Group. Ωστόσο, εκπρόσωπος της Universal δεν επιβεβαίωσε άμεσα αυτές τις πληροφορίες. Μέχρι να υπάρξει επίσημη ανακοίνωση για την επόμενη δισκογραφική κίνηση, το μόνο βέβαιο είναι ότι ο Ed Sheeran κλείνει έναν πολυετή κύκλο με τη Warner, κρατώντας ανοιχτή μια μορφή συνεργασίας μέσω καταλόγου και διανομής, ενώ το επόμενο κεφάλαιο της καριέρας του παραμένει υπό διαμόρφωση.
