Ερευνητές δημιούργησαν ένα drone που γίνεται σχεδόν αόρατο στο ανθρώπινο μάτι, αλλά εκμεταλλευόμενο τον τρόπο με τον οποίο λειτουργεί η ανθρώπινη όραση.
Ένα drone που μοιάζει να «εξαφανίζεται» στον αέρα δημιούργησαν ερευνητές από το Northwestern University, χωρίς τη χρήση κάποιου φουτουριστικού συστήματος καμουφλάζ ή τεχνολογίας τύπου cloaking. Το μυστικό του βρίσκεται σε μια παράξενη ιδιότητα της ανθρώπινης όρασης.
Το πρωτότυπο, που ονομάζεται Phantom Twist, δεν είναι αόρατο με την κυριολεκτική έννοια. Αντίθετα, κινείται τόσο γρήγορα ώστε το ανθρώπινο μάτι και ο εγκέφαλος δυσκολεύονται να αντιληφθούν το πραγματικό του σχήμα, μετατρέποντάς το σε μια αχνή, σχεδόν φασματική θολούρα.
Το drone περιστρέφεται με ταχύτητα 25 περιστροφών το δευτερόλεπτο, με αποτέλεσμα ο παρατηρητής να μην βλέπει πλέον ένα συνηθισμένο ιπτάμενο όχημα, αλλά ένα ασαφές ίχνος κίνησης. Οι ερευνητές υποστηρίζουν ότι η συγκεκριμένη σχεδίαση είναι περίπου δέκα φορές λιγότερο ορατή σε σχέση με ένα συμβατικό τετρακόπτερο.
Η ιδέα θυμίζει τον τρόπο με τον οποίο αντιλαμβανόμαστε τις έλικες ενός ελικοπτέρου όταν περιστρέφονται με μεγάλη ταχύτητα: δεν βλέπουμε καθαρά τις λεπίδες, αλλά μια ασαφή κίνηση. Στην περίπτωση του Phantom Twist, όμως, περιστρέφεται ολόκληρο το drone.
Η τεχνητή νοημοσύνη σχεδίασε το «αόρατο» drone
Για να καταλήξουν στη συγκεκριμένη κατασκευή, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν τεχνητή νοημοσύνη, η οποία δημιούργησε και αξιολόγησε χιλιάδες διαφορετικά σχέδια. Συνολικά, η ομάδα προσομοίωσε περίπου 20.000 διαφορετικές εκδοχές drone μέχρι να εντοπίσει εκείνη που μπορούσε να πετύχει το επιθυμητό αποτέλεσμα. Αφού το κατάλληλο μοντέλο βρέθηκε ψηφιακά, οι επιστήμονες πέρασαν στην πραγματική κατασκευή, δημιουργώντας ένα drone που βασίζεται περισσότερο στη φυσιολογία της ανθρώπινης αντίληψης παρά σε κάποια συμβατική τεχνολογία απόκρυψης.
Υπάρχει, ωστόσο, ένα σημαντικό μειονέκτημα: το Phantom Twist μπορεί να είναι δύσκολο να εντοπιστεί οπτικά, αλλά σε καμία περίπτωση δεν είναι αθόρυβο. Η υψηλή ταχύτητα περιστροφής δημιουργεί έναν έντονο, χαρακτηριστικό ήχο, ο οποίος προδίδει εύκολα την παρουσία του. Σε δοκιμαστικά βίντεο, το drone μετατρέπεται σε μια θολή, σχεδόν «φάντασμα» μορφή όταν φτάσει στη μέγιστη ταχύτητά του, όμως ο δυνατός ήχος του θυμίζει ότι η τεχνολογία βρίσκεται ακόμη σε πρώιμο στάδιο.
Από την παρακολούθηση της φύσης μέχρι τις στρατιωτικές εφαρμογές
Οι δημιουργοί του Phantom Twist υποστηρίζουν ότι η τεχνολογία θα μπορούσε στο μέλλον να χρησιμοποιηθεί για ειρηνικούς σκοπούς, όπως η παρακολούθηση άγριας ζωής, η καταγραφή ευαίσθητων οικοσυστημάτων ή η επιθεώρηση υποδομών χωρίς να ενοχλούνται άνθρωποι και ζώα.
Ωστόσο, όπως συμβαίνει συχνά με την εξέλιξη των drone, η συγκεκριμένη τεχνολογία εγείρει και ερωτήματα σχετικά με πιθανές στρατιωτικές ή επιθετικές χρήσεις. Τα drones έχουν ήδη αλλάξει σημαντικά τον τρόπο διεξαγωγής πολεμικών επιχειρήσεων και μια συσκευή που μειώνει την ορατότητά τους θα μπορούσε να ανοίξει νέες δυνατότητες - αλλά και νέους κινδύνους.
Το Phantom Twist δεν αποτελεί ακόμη ένα πραγματικά αόρατο drone, αλλά δείχνει πως η τεχνολογία δεν χρειάζεται πάντα εντυπωσιακά υλικά ή επιστημονική φαντασία για να πετύχει κάτι που μέχρι πρόσφατα έμοιαζε αδύνατο. Μερικές φορές αρκεί να καταλάβει καλύτερα πώς λειτουργεί το ανθρώπινο μάτι.
