Η XBOX ξεκινά τη σημαντικότερη αναδιάρθρωση στην ιστορία της, με περικοπές θέσεων, αλλαγές σε στούντιο και ανασχεδιασμό λειτουργίας.


Η XBOX προχωρά στη μεγαλύτερη αναδιάρθρωση της ιστορίας της, με στόχο να αντιμετωπίσει δομικές αδυναμίες του επιχειρηματικού μοντέλου και να επαναφέρει την ανάπτυξη. Σύμφωνα με το εσωτερικό πλαίσιο αλλαγών που παρουσιάστηκε στην ομάδα, προβλέπεται συνολική μείωση προσωπικού κατά περίπου 3.200 άτομα έως το FY27.

Η διαδικασία ξεκινά άμεσα με περίπου 1.600 καταργήσεις θέσεων, ενώ παράλληλα τέσσερα στούντιο περνούν σε νέα διοίκηση εκτός XBOX. Η αναδιάρθρωση θα εξελιχθεί σε ορίζοντα περίπου ενός έτους, καθώς —όπως επισημαίνεται— δεν είναι εφικτό να εφαρμοστούν όλες οι αλλαγές σε μία ημέρα.

Γιατί προχωρά η αναδιάρθρωση: κερδοφορία, κόστος και κρίση hardware

Ο βασικός λόγος που δίνεται είναι ότι η επιχείρηση «δεν είναι υγιής» στην παρούσα μορφή της. Τα περιθώρια κέρδους περιγράφονται ως 3 έως 10 φορές χαμηλότερα σε σύγκριση με άλλες πλατφόρμες και εκδοτικές επιχειρήσεις, ενώ η είσοδος στη γενιά 9 έγινε με μικρότερη εγκατεστημένη βάση συστημάτων και υψηλότερη δομή κόστους.

Για να επιτευχθεί ανάπτυξη, η στρατηγική βασίστηκε στο Game Pass, στο multi-platform και σε διευρυμένο χαρτοφυλάκιο περιεχομένου. Όμως, παρότι αυτές οι κινήσεις δημιούργησαν αξία, δεν αναπτύχθηκαν με τον ρυθμό που αναμενόταν. Στο μεταξύ, αναφέρεται ότι ο «βασικός πυρήνας» αποδυναμωνόταν, ενώ η εταιρεία πρόσθετε ομάδες, επενδύσεις και χρόνο, προσδοκώντας καλύτερα αποτελέσματα. Η πίεση αυξάνεται, καθώς ο κλάδος αντιμετωπίζει αυτό που χαρακτηρίζεται ως η σοβαρότερη κρίση hardware στην ιστορία του.

Επαναφορά χαρτοφυλακίου περιεχομένου: λιγότερη πολυπλοκότητα, πιο ανοιχτή προσέγγιση

Το πρώτο σκέλος αφορά την αναθεώρηση του περιεχομένου και του μοντέλου στούντιο. Από το 2018, το χαρτοφυλάκιο επεκτάθηκε επιθετικά, την ώρα που ο όγκος νέων παιχνιδιών στην αγορά αυξήθηκε σημαντικά, ξεπερνώντας —σε μηνιαία παραγωγή— το σύνολο της προηγούμενης δεκαετίας.

Σε αυτό το περιβάλλον, η XBOX επισημαίνει ότι ανταγωνίζεται όχι μόνο μεγάλους εκδότες αλλά και μικρότερα ανεξάρτητα στούντιο. Υπογραμμίζεται επίσης πως «δεν είναι ούτε δυνατό ούτε επιθυμητό» να ανήκουν όλα τα σημαντικά indie στούντιο στο ίδιο σχήμα.

Από τα συμπεράσματα που αναφέρονται, προκύπτει ότι το υπάρχον μοντέλο δεν ταίριαζε σε κάθε τύπο στούντιο. Σε μια τυπική χρονιά, καταγράφεται ότι χάνονταν 64 σεντς για κάθε δολάριο που επενδυόταν. Ως απάντηση, δηλώνεται πρόθεση να ενισχυθούν οι ανεξάρτητοι δημιουργοί με ανοιχτά εργαλεία ανάπτυξης και κοινά (communities), ώστε να υλοποιούν πιο αποτελεσματικά το όραμά τους.

Μετακινήσεις και αλλαγές στα στούντιο: νέες δομές εκτός XBOX

Στο πλαίσιο της αναδιάρθρωσης, αναφέρεται ότι τα Compulsion Games και Double Fine Productions επιστρέφουν σε καθεστώς ανεξάρτητου στούντιο, διατηρώντας την IP τους, τον κατάλογό τους και τον χρόνο ανάπτυξης για τα επόμενα έργα τους.

Παράλληλα, τα Ninja Theory και Undead Labs συμφώνησαν να ενταχθούν σε νέα ιδιοκτησία, με χρηματοδότηση που θα υποστηρίξει την ολοκλήρωση και ανάπτυξη των έργων που αναφέρονται ως Senua και State of Decay 3. Για τη Γαλλία, επισημαίνεται ότι η διοίκηση της Arkane ξεκινά την απαιτούμενη διαβούλευση με το Works Council, ώστε να εξεταστούν πιθανές στρατηγικές επιλογές.

Μειώσεις σε επιμέρους μονάδες και εστίαση σε προτεραιότητες

Οι αλλαγές δεν περιορίζονται στα στούντιο που περνούν εκτός XBOX. Γίνεται λόγος για μειώσεις και σε άλλες μονάδες και, σε ορισμένες περιπτώσεις, μετατόπιση επενδύσεων προς έργα υψηλότερης προτεραιότητας. Οι προσαρμογές ποικίλλουν σε μέγεθος μεταξύ Activision, Bethesda/ZeniMax, Blizzard, King, Mojang και XBOX Game Studios. Διευκρινίζεται ότι κανένα από τα δημόσια ανακοινωμένα first party παιχνίδια ή projects δεν ακυρώνεται στο πλαίσιο αυτών των μειώσεων.

Ένα ακόμη οργανωτικό βήμα είναι ότι οι Mojang και King θα αναφέρονται πλέον απευθείας στην ανώτατη ηγεσία. Το σκεπτικό είναι ότι και τα δύο στούντιο εξελίσσονται όλο και περισσότερο σε πλατφόρμες, ενώ αποτελούν τα μεγαλύτερα σχήματα ως προς τους μηνιαίους ενεργούς παίκτες. Επιπλέον, αναφέρεται ότι προσφέρουν κρίσιμη γεωγραφική και δημογραφική διαφοροποίηση στο οικοσύστημα της XBOX.

Απλοποίηση της πλατφόρμας: λιγότερα επίπεδα διοίκησης, καθαρότερα εργαλεία

Το δεύτερο σκέλος αφορά την πλατφόρμα και την εσωτερική λειτουργία των ομάδων τεχνολογίας.

Αναφέρεται ότι σε ορισμένα τμήματα η εργασία περνά από έως και 14 επίπεδα διοίκησης, ενώ οι ομάδες πλατφόρμας είναι 40% μεγαλύτερες σε σχέση με την αρχή της γενιάς, παρότι η βάση παικτών και ο χρόνος παιχνιδιού έχουν μειωθεί.

Αυτή η πολυπλοκότητα, όπως περιγράφεται, καθυστερεί αποφάσεις, θολώνει την ευθύνη και δυσκολεύει την παράδοση αξίας στους παίκτες.

  • Μείωση των επιπέδων διοίκησης σε έως 5 και, όπου γίνεται, σε 3.
  • Μετάβαση σε πιο «επίπεδη» οργάνωση με makers, player-coaches και directly responsible individuals (DRIs) για βασικές αποφάσεις και αποτελέσματα.
  • Απλοποίηση εργαλείων και διαδικασιών με καθαρότερο code base, κοινές υπηρεσίες και 50% χαμηλότερες δαπάνες σε προμηθευτές.

Νέο λειτουργικό μοντέλο: end-to-end ευθύνη και λογοδοσία

Το τρίτο σκέλος αφορά τον τρόπο λειτουργίας συνολικά. Περιγράφεται ότι, καθώς αυξήθηκε το προσωπικό, η εταιρεία έγινε πιο κατακερματισμένη: ομάδες, στούντιο και λειτουργίες κινούνταν συχνά ανεξάρτητα, με αποτέλεσμα να δυσκολεύεται η σύγκλιση σε κοινό στόχο.

Για πρώτη φορά δημιουργείται θέση Chief Operating Officer με end-to-end ευθύνη P&L για περιεχόμενο, hardware, πλατφόρμα και υπηρεσίες. Στόχος είναι η ενοποίηση κάτω από ένα λειτουργικό μοντέλο, ώστε οι επενδυτικές αποφάσεις να είναι σαφείς, να αξιοποιούνται τα μαθήματα από επιτυχίες και αποτυχίες και να ενισχύεται η λογοδοσία για τα αποτελέσματα.

Επιπλέον, αναφέρεται αποχώρηση ανώτατου στελέχους μετά από πολυετή παρουσία, με αναγνώριση της συμβολής του στη διαμόρφωση της πλατφόρμας.

Το μήνυμα προς την αγορά και τους παίκτες: επένδυση με μεγαλύτερη πειθαρχία

Η κατεύθυνση που περιγράφεται δεν παρουσιάζεται ως συρρίκνωση φιλοδοξίας, αλλά ως προσπάθεια για «μεγαλύτερο μέλλον» της XBOX.

Για το τρέχον έτος, δηλώνεται ότι οι επενδύσεις θα είναι οι υψηλότερες μέχρι σήμερα, αλλά με μεγαλύτερη εστίαση, πειθαρχία και σαφήνεια. Ο στόχος που τίθεται είναι η XBOX να ενισχυθεί ως χώρος όπου οι άνθρωποι παίζουν και δημιουργούν, με προοπτική επιστροφής στην ανάπτυξη το 2027.